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Après avoir été hollandaise en 1643, elle devint anglaise, puis danoise enfin en 1666. En 1691, les Danois baptisèrent le port de l\'île Charlotte-Amalie, en l\'honneur de la reine du Danemark. Le port devint par la suite un très important marché d\'esclaves. En 1797, quelque 25 500 esclaves travaillaient dans cette île danoise, alors que la population totale comptait environ 30 000 habitants. Les esclaves parlaient un créole à base hollandaise ou le papiamento (à base portugaise). L\'île de Thomas se développa notamment parce que le Danemark est resté neutre durant les conflits européens, surtout entre la Grande-Bretagne et la France. Une classe prospère de marchands danois a laissé un legs qui demeure encore aujourd\'hui sur l\'île sous la forme de chantiers navals bien développés.
La vie de Saint Thomas tourne autour du port de Charlotte Amalie, la capitale pleine d\'animation où accostent chaque jour une foule de navires de croisière, voiliers et bateaux à moteur. Dès leur arrivée au port, les visiteurs découvrent avec émerveillement des magasins débordant de marchandises plus tentantes les unes que les autres – et les autorités américaines ont eu la délicate attention de doubler pour les achats effectués aux îles Vierges américaines la quantité de produits hors taxes habituellement autorisée...
Charlotte Amalie elle-même est un régal pour les yeux, avec ses palmiers, ses toits de tuiles rouges, ses allées escarpées et ses entrepôts construits jadis par les colons danois. C\'est aussi là que le patibulaire pirate Barbe Noire avait son repaire.
Les habitants de Saint Thomas ont toujours le sourire, et leur sens de l\'hospitalité contribue pour beaucoup à l\'ambiance joyeuse et conviviale qui règne sur l\'île.
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mai 2012
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Costa Croisieres
